从危机到机会：谈AI赋能物流新局面

SEKO物流全球海运高级副总裁在接受麦肯锡专访时，深入探讨了人工智能可能为物流行业带来的重大变革。

 

SEKO物流（速客国际）成立于1976年，最初只在芝加哥设有一个办公室。如今，这家业务涵盖物流、运输、货代和仓储的公司已经在全球60多个国家拥有150多个办事处。作为客户的全球端到端物流合作伙伴，SEKO物流致力于将供应链战略转化为客户的竞争优势。

麦肯锡就供应链基础设施面临的持续中断问题（例如巴拿马运河和苏伊士运河的堵塞）与SEKO物流的全球海运高级副总裁进行了交流。讨论内容包括应对供应链中断的应对策略、物流在企业管理层会议中的关注度，以及生成式人工智能（Gen AI）在未来物流行业中可能扮演的角色。以下是采访内容的节选。

 

麦肯锡：我想，你经常会遇到客户向你询问运河和港口基础设施中断的问题，他们会问：“未来一年会怎样？我该如何看待这些问题？应该如何做规划？”当你被问到这些问题时，你一般是如何回答的？

 

SEKO物流：我们通常告诉客户的是，在当前局势下，他们唯一可以预期的就是波动性、不确定性、复杂性和模糊性。目前没有人能提供明确的适用于所有情况的解决方案。

我们与客户合作，帮助他们建立供应链韧性。客户必须将这种韧性融入企业文化中。他们需要采取多种应对措施，而不能只是一年一度地采购而不做任何调整。

我们与客户一起探索新的选择，力求通过创造性和灵活的方案来确保供应链的韧性和库存水平。例如，在期货对冲方面，我们已经取得了一些成功。这类方法能够为客户提供保障，并保护价格的稳定性。

 

麦肯锡：数字化解决方案是否在这些供应链中断中，帮助客户表现得更加出色？

 

SEKO物流：许多公司内部存在“信息孤岛”现象。举个例子，当采购人员直接与供应商沟通并下订单时，这一信息往往未能及时传达到负责物流安排的供应链团队。

科技可以帮助打破这些障碍。通过提升供应链的可视性，我们的技术能够协助客户减少公司内部的复杂性。当我们将技术与客户的企业规划软件相整合后，客户能够实时了解其供应链和采购行为的变化。我们还能提供最新的市场动态信息，帮助他们提前优先安排物流，以确保供应链的韧性。

通过这种透明度，客户可以从SKU级别，对货物进行优先级排序，进而提升内部各部门的协调性。这有助于减少内部和外部的摩擦与冲突。比如，如果你能在下订单的六周前知道某个环节可能会出现问题，那么你就可以提前做出调整，避免危机升级。

 

麦肯锡：这些中断是否提升了物流在企业规划中的地位？

 

SEKO物流：我可以肯定地说，2021年之前，物流和供应链从未在实体行业的高层会议中占有一席之地。而今天，物流已经成为企业高层讨论的核心议题之一。因为归根结底，如果物流出问题，企业的销售就无法顺利进行。这也是为什么管理层在投资物流技术和与技术供应商合作时，表现出高度支持。

 

 

麦肯锡：目前有没有应对这些供应链中断的现成“参考手册”？还是每次都需要制定全新的应对计划？

 

SEKO物流：两者兼有。一些经验教训是长期适用的，但也有一些应对措施需要根据具体的时间节点进行战术调整。

关于是否有参考手册，我们通常会先问客户几个简单的问题：要运输的货物是什么？这些货物对你有多重要？它们什么时候必须到达目的地？通过这种方法，我们可以根据优先级来替代盲目反应，帮助客户合理规划物流安排。

一旦优先级确定，我们就能采取具体的战术行动，寻找替代方案。比如，有一次我们需要在赛季结束前将一批足球球衣送到目的地，于是我们先通过卡车将货物从越南运到中国，再安排快船运到洛杉矶，最后走空运送至最终目的地。如果货物足够紧急，我们可以提出一些创造性的解决方案。但第一步是：在危机中不可为混乱所困，我们必须将问题逐步分解，并依次解决。

 

 

麦肯锡：如果你能挥动魔杖做出一个大的改变，以帮助行业更好地应对未来的中断，你会做什么？

 

SEKO物流：我认为有必要让金融市场与行业实现电子化全面互联。目前这一领域的障碍仍然很多。一个完整、端到端的集成数字流程可以减少大量手动操作，例如信用证、提单、货物放行以及可见性和跟踪等。将这些环节整合到一个干净的数据流中将极大提升贸易效率，并提高供应链的韧性，因为它能消除许多盲点。

此外，全球自由贸易的推动也至关重要。现在很多国家正走向保护主义，当面对保护主义关税时，灵活且快速地应对供应链中断将变得更加困难。

最后，我希望所有的海运和空运都能使用可持续燃料，以减少地球变暖的速度。从长远来看，这可能会减少因极端天气引发的供应链中断。

 

 

麦肯锡：你认为未来十年内对物流行业影响最大的变化是什么？

 

SEKO物流：我认为，是数字化对货代职能的取代，是物流行业中间人的消亡。我们的存在是为了在复杂、模糊且缺乏互联的环境中服务好客户。

如果数字化的发展能够实现更高的互联性，电子化的贸易文件以及生成式人工智能的普及应用，那么货运行业的运作方式可能会发生彻底变化。目前，物流行业在采购和合规等方面极度依赖人力，但这些工作很有可能被人工智能取代。人工智能可以简化制造流程，优化供应计划，并消除我们在各个利益相关者之间看到的许多差距。

 

麦肯锡：这是一个非常激进的说法。让我们假设每个人都有干净的数据，并且生成式人工智能消除了大量的繁琐任务。我们还会剩下什么工作？物流专家在这个体系中还会扮演重要角色吗？哪些技能依然有价值？

 

SEKO物流：港口的龙门吊已经实现自动化，卡车驾驶也终将自动化。目前货船依然由人类掌舵，但自动导航技术已经在路上了。

人际关系依然存在并且发挥着一定的作用，但很多时候它们的存在只是为了弥补结构性低效。比如，我给某人打电话，询价，联络客户或提供报价，这些工作最终都可以被一个比我知道得更多、反应得更快的算法替代。那么剩下的还有什么？

我认为，人类最大的价值将是他们所带来的创造力。物流行业未来将更多地依赖于人类的经验来为人工智能提供优化规则。算法的调整必须依赖真正了解行业的人来完成。而这正是物流专家的价值所在。

例如，人工智能建议的路线从数据上看，可能是合理的，但在现实世界中由于复杂原因，这条路线在实际操作中并不合适。人类的经验能够为AI建议的方案提供真实的智慧。这就是为AI之上添加一个经验层次上的价值，使其更符合实际贸易流动的需求。

这将是一场合作。我并不是说人类会完全不再需要货运代理作为中介。而且人工智能技术在广泛使用、试验验证，和在所有场景中获得准确结果方面，仍然需要跨越重重阻碍。因此，我认为，在未来几十年内，物流专家的作用依然不可或缺。

 

*本文系转载，感谢麦肯锡对SEKO物流的专访。原文链接：https://www.mckinsey.com/industries/travel-logistics-and-infrastructure/our-insights/sekos-head-of-ocean-freight-on-the-ai-future